BDSM הוא שם כולל למגוון של פרקטיקות אירוטיות בסגנון חיים בעל מרכיב מרכזי של שליטה.

ל-BDSM צורות ביטוי רבות, המשקפות את טעמם והעדפותיהם האישיות של הנוטלים בו חלק.

המושג BDSM הוא מושג-על המאחד תחתיו מספר תת-מושגים:

• B – Bondage – כבילה
• D – Discipline משמעת
• D&S – Domination & Submission.
• S&M – Sadism & Masochism.

המשתתפים בפעילויות בדס״מ מגיעים מכל המגדרים וההעדפות המיניות. בדס״מ יכול לכלול, אך לא חייב, משחק מקדים ויחסי מין.

בפעילות BDSM ישנה הסכמה הדדית על מהות מערכת היחסים, מה יכלל בה ומהו הסיכון אותו מוכנים הצדדים לקחת בזמן פעילות בדס״מ המכונה סשן. בתוכן כך נכללים גם כללי בטיחות כדי להבטיח את הסכמת הצד הנשלט למעשים שנעשים גם בהיותו בתפקיד פסיבי או דמוי קורבן בעת הסשן.

על מנת להימנע ממעשים לא אהובים על אחד הצדדים או פוגעניים, מגדירים השותפים למערכת היחסים גבולות מראש. בנוסף לגבולות נקבעת מילת ביטחון המשמשת את השותפים לקיום תקשורת ברורה מחוץ להקשר לצורך עצירת הסשן. מילת הביטחון היא מילה שהשותפים לא משתמשים בה במהלך רגיל של סשן וכך הם יכולים להשתמש במילים המבטאות התנגדות (כמו ״לא״ ו-״די״) מבלי לחשוש לעצירת הפעילות ועדיין לבקש עצירה מיידית של הסשן במקרה הצורך ובצורה ברורה וחד-משמעית. בעת שימוש במחסום פה מחליפה את מילת הביטחון תנועה מוסכמת (למשל רקיעה ברגל על הרצפה).